Grammatik: Groß- und Kleinschreibung von ersteres und letzteres

Immer wieder führt die Groß- und Kleinschreibung der Wörter ersteres und letzteres zu Verunsicherung. Wann und warum man groß- oder kleinschreibt, ergibt sich aus der Verwendung der Wörter. Dieser Beitrag liefert eine Antwort und erklärt die Regeln.

Von Ersterem und Letzterem

„Die beiden Züge begegneten sich kurz vor Berlin. Ersterer schaffte es gerade noch mit einer Panne zum Bahnhof. Letzterer fuhr Richtung Köln.“ Zwei Züge, zwei Schicksale, auf den ersten Blick kein sprachliches Problem – schließlich ergibt sich die Großschreibung von ersteres und letzteres aus der Satzstellung. Doch wann schreibe ich ersteres und letzteres groß oder klein und warum? Schauen wir uns das Ganze genauer an.

Die Adjektive ersteres und letzteres

Genau genommen handelt es sich bei ersteres und letzteres um Adjektive im Komparativ, was sich auf die Groß- und Kleinschreibung auswirkt. Werden die beiden Ausdrücke attributiv in einem Satz verwendet, schreibt man sie immer klein.

»Ich kaufe erstere Socken.«
»Die Kinder spielen mit letzteren Puppen.«
»Sie kommen mit ersterem Flug.«

Groß- oder Kleinschreibung

Komplizierter wird es, wenn ersteres und letzteres nicht attributiv verwendet werden. In diesem Fall kommt sowohl die Groß- als auch die Kleinschreibung infrage.

Die substantivierte Form von ersteres und letzteres wird häufig genutzt, um sich auf eine Situation oder Begebenheit zu beziehen, die im Kontext bekannt ist oder soeben erwähnt wurde. Die alternative Form in der eckigen Klammer veranschaulicht die Großschreibung durch den Artikel beim substantivierten Adjektiv.

»Der Minister will Ersteres [das Erstere] morgen gesondert klären.«
»Über Letzteres [das Letztere] müssen wir noch einmal reden.«
»Ich will von Letzterem [dem Letzteren] nichts mehr hören.«

Bezieht sich ersteres oder letzteres auf ein Bezugswort aus dem Satz zuvor, schreiben wir klein. Wir denken das Bezugswort mit, lassen es aber aus, sodass sich ein attributiver Gebrauch ergibt. Man nennt das eine Ellipse.

»Die beiden Löwinnen jagen eine Gruppe Zebras. Das Erlegen der Beute gelang ersteren [Löwin] deutlich besser.«
»Beide Fußballer lieferten sich ein hitziges Gefecht um den Ball. Am Ende gelang letzterem [Fußballer] das Tor.«
»Ich habe rote und weiße Rosen gekauft. Leider sind erstere [Rosen] bereits verwelkt.«

In diesen Beispielen war das Bezugswort jeweils gleich. Gibt es unterschiedliche Bezugswörter und wollen wir uns mit ersteres oder letzteres auf eines der Wörter beziehen, schreiben wir groß. Wir nutzen in diesem Fall die Substantivierung, da eine Ellipse bei unterschiedlichen Bezugswörtern nicht möglich ist.

»Gestern habe ich mir ein Kleid und einen Rock gekauft. Heute trage ich Ersteres [das Kleid] sogar schon.«
»Heute war ich mit dem Wohnmobil und dem Auto beim TÜV. Leider ist Letzteres [das Auto] nicht durchgekommen.«
»Sie kauft Kartoffeln und Tomaten auf dem Markt. Aus Ersteren [den Kartoffeln] will sie Suppe kochen.«

Zusammenfassung und Fazit

Die Groß- und Kleinschreibung von ersteres und letzteres hängt in erster Linie von der Verwendung ab. Betrachtet man die Satzstruktur genau und identifiziert die möglichen Bezugswörter, lässt sich die Groß- und Kleinschreibung ableiten.

Kleinschreibung:

Im attributiven Gebrauch werden ersteres und letzteres immer kleingeschrieben.

erstere Bücher, letztere Kinder

Gibt es im vorangegangenen Satz nur ein Bezugswort und beziehen wir uns darauf mit ersteres und letzteres, schreiben wir ebenfalls klein. Es handelt sich um eine Ellipse.

Ich habe ein rotes und ein blaues T-Shirt. Leider hat letzteres [T-Shirt] ein Loch.
Sie kauft blaue und gelbe Blumen. Sie findet letztere [Blumen] besonders schön.

Großschreibung:

Bezieht sich ersteres und letzteres auf einen bekannten Sachverhalt, substantivieren wir und schreiben demnach groß.

Über Letzteres sprechen wir später noch. Das hat mit Ersterem aber nichts zu tun.

Gibt es im vorangegangenen Satz mehr als ein Bezugswort, ist keine Ellipse möglich. Wir müssen demnach substantivieren und großschreiben, um den Bezug sicherzustellen.

Ich habe rote Rosen und blaue Veilchen gekauft. Mir gefallen Letztere [die Veilchen] besonders gut. (Hier ist die Kleinschreibung falsch, da es keine ersteren Veilchen gibt, sondern Rosen.)
Sie besitzt einen kleinen Hund und eine Katze. Mit Ersterem [dem Hund] ist sie ständig beim Tierarzt, während Letztere [die Katze] stets wohlauf ist. (Hier muss ebenso großgeschrieben werden, da es zwei Bezugswörter sind.)

Stellen wir den Beispielsatz aus der Einleitung um, können wir die Regeln anwenden: „Die beiden Züge begegneten sich kurz vor Berlin. Während es ersterer [Zug] gerade noch mit einer Panne zum Bahnhof schaffte, fuhr letzterer [Zug] Richtung Köln.“ Da es nur ein Bezugswort gibt – Zug –, schreiben wir klein.

Mit ein bisschen Satzgefühl und einem Blick für die Satzstruktur lassen sich die Regeln problemlos umsetzen, sodass die Groß- und Kleinschreibung von ersteres und letzteres keine Sorgen mehr bereitet.

FAQ

Wann schreibe ich ersteres und letzteres klein?

Die beiden Wörter ersteres und letzteres werden kleingeschrieben, wenn sie attributiv verwendet werden.

erstere Wohnung, letzterer Tisch

Gibt es in einem Satz nur ein Bezugswort, auf das sich ersteres und letzteres beziehen, wird ebenso kleingeschrieben. Hierbei handelt es sich um eine Ellipse.

Die beiden Blumen riechen wunderbar. Er hat erstere [Blume] gestern gekauft, während letztere [Blume] ganz frisch ist.

Wann schreibe ich ersteres und letzteres groß?

Ist mit ersteres oder letzteres eine bekannte Begebenheit oder Situation gemeint, wird großgeschrieben.

Sie diskutierten mehrere Stunden über Ersteres. Das betraf jedoch nicht Letzteres.

Gibt es in einem Satz mehr als ein Bezugswort, wird ersteres und letzteres großgeschrieben, eine Ellipse ist nicht möglich. Die Substantivierung betont den Bezug.

Ich habe einen Laptop und ein Smartphone bekommen. Mit Letzterem [dem Smartphone] kann ich nichts anfangen, Ersteren [den Laptop] habe ich aber schon eingerichtet.